Hoy tocaremos la astrofísica.
Los cinturones de Van Allen
Los cinturones de Van Allen son dos zonas de la magnetosfera terrestre donde se concentran grandes cantidades de partículas cargadas de alta energía, originadas en su mayor parte por el viento solar capturado por el campo magnético terrestre. Que tengan alta energía quiere decir que se mueven muy rápido, a velocidades prácticamente similares a las de la luz.
La magnetosfera es la zona alrededor de un planeta en la que actúa el campo magnético de éste desviando el viento solar y formando un escudo protector que impide que lo alcancen las partículas de alta energía que proceden del Sol.
La magnetosfera
En 1958, el Dr. James Van Allen teorizó y detectó por primera vez unos anillos de radiación que rodeaban la Tierra cuando estaba estudiando el comportamiento de los primeros satélites. Por su descubridor reciben el nombre de Cinturones de Van Allen.
Estos cinturones son áreas en forma de anillo de superficie toroidal en las que protones y electrones se mueven en espiral en gran cantidad entre los polos magnéticos del planeta.
Estos cinturones de radiación se originan por el intenso campo magnético de la Tierra producto de su rotación. Ese campo atrapa partículas cargadas (plasma) provenientes del Sol (viento solar), así como partículas cargadas que se generan por interacción de la atmósfera terrestre con la radiación cósmica y la radiación solar de alta energía.
Estos cinturones altamente radiactivos contienen antiprotones, antipartículas de enorme fuerza electromagnética y atrapan partículas que de otra manera llegarían a la Tierra. Es decir, protegen el planeta de la radiación solar.
Problemática
Se suelen tener en cuenta cuando se piensa en misiones espaciales o lanzamiento de satélites para diversos fines ya que afectan tanto a las mediciones como al funcionamiento de equipos ópticos o electrónicos.
La radiación en el espacio es un asunto tan serio que es uno de los mayores problemas que se presentan a la hora de diseñar viajes tripulados a través del Sistema Solar.
El cinturón de Van Allen interior se encuentra a una altura entre los 500 kilómetros de la superficie terrestre hasta los 5.000 kilómetros. En el caso del cinturón exterior alcanza hasta los 58.000 kilómetros de distancia. Ambos cinturones, efectivamente, se encuentran en la zona donde operan los satélites.
Debido a sus altas concentraciones de energía, consiguen afectar al correcto funcionamiento de la tecnología de abordo, provocando fallos en la comunicación o cambios en la memoria interna del sistema.
El punto más cercano del cinturón de Van Allen a la Tierra está en la zona de América del Sur y el Océano Atlántico, conocida como Anomalía del Atlántico Sur, una anomalía que provoca muchos problemillas a la tecnología que si no se evita en la trayectoria de las misiones, provoca bastantes daños. Los científicos tienen que ingeniárselas para poder atravesar esa zona y que los artefactos salgan indemnes.
Pero nada es imposible para el hombre, ¿cierto?. Llegamos a la Luna, hemos mandado naves y sondas a Marte, seguimos enviando hombres al espacio…. quizá esto de los cinturones de Van Allen es una invención o teoría pura sin demostración…
Hoy día todo es posible.
¡Que paséis un buen día!
Fuentes: Internet. Palabra clave de búsqueda: Cinturones van allen
Créditos de imagen: JHUAPL, NASA
